"淮南啄木大如鴉，頂似仙鶴堆丹砂"。

在許多的時(shí)候，我們看見(jiàn)有些啄木鳥(niǎo)，攀緣在直立的樹(shù)干上，不停地用它那又硬又尖的長(zhǎng)嘴，篤篤地不停敲擊樹(shù)干……

啄木鳥(niǎo)其實(shí)通常指的啄木鳥(niǎo)科鳥(niǎo)類的一個(gè)通稱，時(shí)珍曰∶此鳥(niǎo)斫裂樹(shù)木取蠹食，故名。它們特大的特點(diǎn)就是“嘴強(qiáng)直如鑿，舌長(zhǎng)而能伸縮”。時(shí)珍曰∶“啄木小者如雀，大者如鴉，面如桃花，喙、足皆青色，剛爪利嘴。嘴如錐，長(zhǎng)數(shù)寸。舌長(zhǎng)于，其端有針刺，啄得蠹，以舌鉤出食之”。

不同種的啄木鳥(niǎo)形體大小差別很大，從十幾厘米到四十多厘米不等。如絨啄木鳥(niǎo)長(zhǎng)約15厘米，北美黑啄木鳥(niǎo)長(zhǎng)約47厘米。啄木鳥(niǎo)分布很廣，除大洋洲和南極洲外，均可見(jiàn)到。在我國(guó)分布較廣的種類有綠啄木鳥(niǎo)和斑啄木鳥(niǎo)，在我國(guó)四川、云南、福建等地的白腹黑啄木鳥(niǎo)為國(guó)家二級(jí)保護(hù)動(dòng)物。

從科學(xué)的角度來(lái)看，啄木鳥(niǎo)到底是益鳥(niǎo)還是害鳥(niǎo)？

眾所周知，啄木鳥(niǎo)是著名的森林益鳥(niǎo)。它們覓食天牛、吉丁蟲(chóng)、透翅蛾、蝽蟲(chóng)等有害蟲(chóng)，每天能吃掉1500條左右。由于啄木鳥(niǎo)食量大和活動(dòng)范圍廣，在13.3公頃的森林中，若有一對(duì)啄木鳥(niǎo)棲息，一個(gè)冬天就可啄食吉丁蟲(chóng)90%以上。除消滅樹(shù)皮下的害蟲(chóng)如天牛幼蟲(chóng)等以外，其鑿木的痕跡可作為森林衛(wèi)生采伐的指示劑。

啄木鳥(niǎo)吃食的害蟲(chóng)，主要有天牛幼蟲(chóng)、囊蟲(chóng)的幼蟲(chóng)、象甲、偽步甲、金龜甲、螟蛾、蝽象、蟥蟲(chóng)卵、螞蟻等。有的害蟲(chóng)潛藏樹(shù)木中很深，把樹(shù)活生生地咬死。只有啄木鳥(niǎo)才能把它從樹(shù)干中掏出來(lái)除掉。因?yàn)樽哪绝B(niǎo)的主食是害蟲(chóng)，對(duì)防止森林蟲(chóng)害，發(fā)展林業(yè)很有益處，所以大家都叫它們是"森林的醫(yī)生"。

既然啄木鳥(niǎo)是森林益鳥(niǎo)，它是如何斫裂樹(shù)木，捕食森林害蟲(chóng)的呢？

我們知道，許多森林害蟲(chóng)往往隱藏在樹(shù)皮下，特別是小囊蟲(chóng)、天牛幼蟲(chóng)、蠐螬、白蟻等，甚至鉆入木質(zhì)部，用人工防治是很難奏效的。然而森林衛(wèi)士啄木鳥(niǎo)，卻有極為高超的捕蟲(chóng)本領(lǐng)。

啄木鳥(niǎo)的嘴強(qiáng)直而尖，不僅能啄開(kāi)樹(shù)皮，而且也能啄開(kāi)堅(jiān)硬的木質(zhì)部分，很像木工用的鑿子，它的舌細(xì)長(zhǎng)而柔軟，能長(zhǎng)長(zhǎng)地伸出嘴的外面，還有一對(duì)很長(zhǎng)的舌角骨，圍在頭骨的外面，起到特殊的彈簧作用，舌骨角的曲張，可以使舌頭伸縮自如，舌尖角質(zhì)化，有成排的倒須鉤和黏液，非常適合鉤取樹(shù)干上的昆蟲(chóng)及幼蟲(chóng)。

每天清晨，它們就開(kāi)始用嘴敲擊樹(shù)干，在寂靜的林中發(fā)出"篤，篤……"的聲音，如果發(fā)現(xiàn)樹(shù)干的某處有蟲(chóng)，就緊緊地攀在樹(shù)上，頭和嘴與樹(shù)干幾乎垂直，嘴好像一把鑿子，先將樹(shù)皮啄破，鑿出洞來(lái)，直接插進(jìn)木質(zhì)內(nèi)的巢穴，將害蟲(chóng)用伸出一條蚯蚓似的長(zhǎng)舌頭，一個(gè)一個(gè)的鉤出來(lái)吃掉，將蟲(chóng)卵也用黏液粘出。有的啄木鳥(niǎo)，舌尖還有細(xì)鉤，又是粘，又是掏，使小蟲(chóng)無(wú)法逃避。

如果巢穴通道彎曲或蟲(chóng)穴很深，啄木鳥(niǎo)的長(zhǎng)舌頭夠不著，它就會(huì)巧施"擊鼓驅(qū)蟲(chóng)"的妙計(jì)，用嘴在通道處敲擊，發(fā)出特異的、使害蟲(chóng)產(chǎn)生恐懼的擊鼓聲，使害蟲(chóng)在聲波的刺激下，昏頭轉(zhuǎn)向，四處竄動(dòng)，往往企圖逃出洞口，而恰好被等在這里的啄木鳥(niǎo)擒而食之。

據(jù)調(diào)查，啄木鳥(niǎo)一天可發(fā)出500~600次啄木聲，每啄一次的速度達(dá)到555cm/s，而頭部搖動(dòng)的速度更快，580cm/s。它們一般要把整株樹(shù)的小囊蟲(chóng)徹底消滅才轉(zhuǎn)移到另一棵樹(shù)上，碰到蟲(chóng)害嚴(yán)重的樹(shù)，就會(huì)在這棵樹(shù)上連續(xù)工作上幾天，直到全部清除害蟲(chóng)為止。